Si el software libre es gratis… ¿Qué me están vendiendo?

Hace unas semanas, escribía en mi blog una reflexión sobre lo desconocida que sigue siendo la industria del software libre para el ciudadano medio y por extensión también para muchas empresas que al fin y al cabo están compuestas de eso, de ciudadanos medios.

Son muchos los que siguen asociando libre a gratis y que no tienen ni la más remota idea de cómo empresas como la mía, que distribuye un software libre, pueden ganar dinero con su actividad.

La reflexión más común es: “Si el software es gratis… ¿qué me estás vendiendo, tía?”

Es normal. En un mercado dominado (cada vez menos, todo hay que decirlo) por el software propietario, nos hemos acostumbrado a pagar por el producto y nos cuesta tomar perspectiva para ver que hay muchos más árboles en el bosque.

¿Quieres saber cuáles son esos árboles? Te lo cuento.

En la mayoría de los casos, un producto de software libre cuenta con un editor principal y una comunidad que lo apoya. Juntos liberan el producto para que cualquier humano lo pueda usar en cualquier punto del planeta tierra, y si se tercia, desde otros planetas también. Hasta ahí, el coste del producto es asumido por el editor y los colaboradores de la comunidad, bien sea en forma de tiempo o con dinero contante y sonante. El producto se libera y por eso puedes usarlo sin pagar una licencia.

Ahora viene la segunda parte. El producto ya ha sido liberado y tú lo quieres usar pero te pasa alguna de las siguientes cosas:

1. a) no tienes ni idea de por dónde empezar
2. b) quieres cambiar cosas en el código
3. c) necesitas preparar la infraestructura técnica de tu empresa para instalar ese software
4. d) te hace falta alguien que te acompañe en todo el proceso de implantación porque te van a ir surgiendo problemas al conectar el software con tu sistema

Las empresas de software libre vendemos soluciones a las opciones a, b, c y d. Vendemos servicios, tiempo para hacer aquello que tú o tu equipo no queréis o no podéis hacer.

Hace años, tratando de explicar qué es lo que yo vendía a unos amigos, uno llegó a esta explicación que me parece muy acertada: una empresa de software libre es como un taller mecánico que repara coches de diferentes marcas.

Ahora ya sabes lo que vendemos: tiempo para reparar lo que falla en tu software o para mejorarlo y tunearlo a tu gusto.

¿Te han quedado dudas? Compártelas en los comentarios de este post y trataré de solucionarlas.

 

*Artículo redactado por: Noa Orizales, directora de Contidos Dixitais (proveedora de servicios sobre el software libre Chamilo LMS)